タンザニアの片隅で 第3回 バオバブの夕焼け

鈴木沙央里（すずき　さおり）

以前ムベヤへ向かうバスの中、イリンガの手前で出会ったバオバブの村に魅せられた。 どれもこれもバオバブ。でも窓から釘付けになってみていたバオバブたちは、どれもこれも違っていた。

雄大なアフリカを感じさせる巨木、それがバオバブ。 立派な幹に、空に向かって伸びた枝。時代を生き抜いてきたものたちがもつ、年代をきざむ模様。

ああ、そうか。先人たちはこういうところに神秘なものを見出してきたのだ。 時折すぎていく、よりいっそう力を放つバオバブの老木。 こんな木には何かが宿っているに違いない。

いつかこの村に降り立ちたい。

そして先日、今度は北のバオバブの地へ行って来た。タランギーレ国立公園、別名バオバブ公園。象とバオバブの地。

マサイの人々が住む草原を抜け、タランギーレ国立公園に到着。 昼食を終え、意気揚々と車に乗り込む。サファリカーが風をきって走り出した。 屋根をあけた車から顔をだす。身長の低い私はいすの上に立ってちょうどいいくらい。

目の前に広がるのはバオバブと象の群れ。

小象が一頭、顔をだす。そしてまた、大きな象の後ろへと姿を隠す。 あれは母象だろうか。どこの世界にもみる母親のまなざし。

またサファリカーが走りだす。 すると今度はきりんに出くわした。 葉っぱの間から顔がのぞいている。しばらくお食事を続けた後、私たちの期待にこたえてか、木々に隠れていたその優雅な体を披露してくれた。頭から足の先まで、まるでポーズでもとるかのように。

その後も私たちは彼らの住む場をお邪魔した。 シマウマに、ディクディクに、水場に休むハイエナもみた。

もう、こんな風にして彼らに出会いにくる人々には慣れているのだろう。車が近づいても逃げるぞぶりもみせない。そしてそんな彼らに望遠レンズを向ける観光客たち。 サファリはいいな。でもまだまだ私には動物たちの世界は遠いのかもしれない。

夕刻時。西の空に沈みかけた太陽の光をあびて、黄金色に輝く草原とアカシアの枝。その光をあびて映し出される、象とバオバブのシルエット。 再びいすの上にあがって風を感じる。 照り付けていた太陽がやわらぎ、やわらかな黄色に染まる中、沈んでいく太陽の光をあびる。

少しだけ、この世界に近づけた気がする。 まだまだほんの少しだけだけれど。

翌日、ンゴロンゴロでのクレータードライブの後、ロッジでの夜。 外は満天の星空。 ダンスと太鼓の時間が用意されていた。タンザニアのいろいろな地方の伝統音楽。 ホールに響く太鼓の音。勢いよく動き出す長い手足。太鼓の音に合わせて腰を振る。

ああ。タンザニアには原色だな、そう思う。 夕焼けに染まる、あの黄金色のやわらかな草原もある。

でも一方で、タンザニアにはあわい水彩絵の具ではなく、どぎついくらいの原色の色が織り成す世界がある。踊りや、音楽や、人々の振る舞いや。

オブラートにくるんだあわい色じゃなくて、つきあげてくるような、おしせまってくるような原色の世界。

闇の中光る白い歯。大きな笑顔。 一瞬私の頭を覆う天井と床がとんで、青空と赤い土がみえた。踊り子たちを囲む群集。きゃっきゃ、きゃっきゃと体に素直にはしゃぐこどもたちの声。 どこかのタンザニアの村にいるような、そんな錯覚を覚えた。 これはいつの記憶だろか。 ああ、錯覚ではないその本当の経験がしたい。

日本からサファリに行きたいという友人がきたら、個人的にはタランギーレをすすめよう。象とバオバブの地。 でもやっぱり村の滞在もなくてはならないな。人々と笑顔をわかちあえる、その喜びは大きいから。

（2007年9月15日）